När kroppens försvar går för långt – om inflammation och hälsa

Under 1800-talet och början av 1900-talet var svåra infektioner såsom tuberkulos, några av Sveriges vanligaste folksjukdomar. Idag har folksjukdomarna ändrat karaktär och hjärt- och kärlsjukdomar, diabetes, vissa cancerformer samt psykisk ohälsa är stora folkhälsoutmaningar. En underliggande orsak som forskningen världen över intresserar sig allt mer för är inflammation och dess betydelse vid olika sjukdomstillstånd.

Vad är inflammation och varför uppstår den?

Inflammation kan uppstå av många olika orsaker, exempelvis vid infektioner när bakterier, virus eller andra mikroorganismer attackerar kroppen, eller vid trauman som en stukning. Det är kroppens naturliga reaktion på skada eller infektion och fungerar som ett försvarssystem som aktiveras för att skydda kroppen och påbörja läkningsprocessen. När kroppen upptäcker ett problem aktiveras immunförsvaret. Det kan leda till rodnad, svullnad, smärta och lokal värmeökning

Inflammation är alltså i grunden något viktigt och naturligt. Utmaningen kan uppstå när inflammatoriska processer blir långvariga. Forskning har visat samband mellan långvarig låggradig inflammation och flera kroniska sjukdomar, även om sambanden är komplexa och inflammation sällan är den enda orsaken. Även våra levnadsvanor kan påverka kroppens inflammatoriska processer. Dålig kost, brist på motion och långvarig stress är några exempel.

Vid stress aktiveras kroppens stressystem och hormonet kortisol frisätts. Kortisol har bland annat en viktig roll i regleringen av immunförsvaret och har vid akut stress en antiinflammatorisk effekt. Vid långvarig stress kan däremot kroppens reglering av stress- och immunförsvaret påverkas. Kronisk stress påverkar bland annat hypotalamus–hypofys binjure-axeln (HPA-axeln) och det sympatiska nervsystemet, som tillsammans spelar en viktig roll i kroppens stressreaktion. Långvarig stress kan därmed påverka immunförsvaret och bidra till förändringar i de inflammatoriska processerna.

Stress kan även påverka vår tarmhälsa. Forskning visar att långvarig stress kan påverka tarmens bakteriesammansättning och tarmbarriärens funktion. Begreppet ”läckande tarm” används för att beskriva en ökad genomsläpplighet i tarmbarriären. Normalt fungerar tarmväggen som en noggrant reglerad barriär som släpper igenom näringsämnen och vatten, samtidigt som den hjälper till att hålla oönskade ämnen och mikroorganismer kvar i tarmen.

När tarmbarriärens funktion förändras kan genomsläppligheten öka och ämnen som normalt hålls kvar i tarmen lättare passera. Detta kan påverka immunförsvaret och är ett område som det forskas mycket kring. Sambanden mellan stress, tarmbarriären, inflammation och sjukdom är dock komplexa och ännu inte fullt klarlagda.

Vad kan vi då göra för att minska risken för långvarig låggradig inflammation?

Röra på oss och vara aktiva utan att överbelasta kroppen. Hantera stress och ge oss själva tillräckligt med återhämtning. Minimera tobaksrökning och ha ett måttligt förhållningssätt till alkohol. Kosten spelar också en stor roll. Ett långvarigt förhöjt blodsocker och en ökad mängd kroppsfett, särskilt runt magen, kan bidra till inflammatoriska processer i kroppen. Därför kan det vara klokt att se över sina matvanor genom att minska på kaloririka ultraprocessade produkter, samtidigt som man försöker få i sig tillräckligt med fibrer.

Grunden är att äta varierat och låta mycket grönsaker, frukt och bär ingå i kosten. Kål, broccoli, vitkål, grönt te, körsbär, äpplen, lök, citrusfrukter, chili, gurkmeja och ingefära är exempel på livsmedel som kan vara bra att äta mer av. Omega-3 fettsyrorna EPA och DHA, som bland annat finns i fet fisk, har också välstuderade funktioner i kroppen.

Ett annat intressant område är AGE och ALE, ämnen som främst finns i i hårt upphettad, rostad, grillad eller industriellt bearbetad mat. Höga nivåer av AGE och ALE har kopplats till oxidativ stress och inflammatoriska processer. Genom att äta en varierad kost rik på grönsaker, frukt, bär och andra antioxidantrika livsmedel får vi i oss ämnen som kan bidra till kroppens försvar mot oxidativ stress.

Vi behöver inte göra allt perfekt. Hälsa handlar sällan om en enskild råvara, ett kosttillskott eller en mirakelkur. Det handlar snarare om helheten och om de vanor vi upprepar över tid.

Inflammation är alltså både en viktig och naturlig del av kroppens skydd. Vår uppgift är inte att försöka få bort all inflammation, utan att ge kroppen så goda förutsättningar som möjligt att reglera sina processer.

Rörelse, sömn, återhämtning och en varierad kost kanske inte är de mest spektakulära hälsoråden men ibland är det just det enkla som är det mest värdefulla.

/Sandra Gustafsson, Ört-och näringsterapeut, Heal4real.se

Tänk vad tiden går fort när man har roligt. Det har redan gått ett år sedan jag började skriva om hälsa här i tidningen. Under året har jag skrivit om olika hälsoteman allt från tankens kraft, relationer och riktig mat, till mage-och tarmfunktion, omega-3, D-vitamin, nervsystemet och den medvetna andningens betydelse och jag började med det mest grundläggande, om tillit till sig själv och sin kroppsförmåga att skapa, utvecklas och förändras.

För allt börjar med ett beslut och ibland är det just där vi fastnar. Det är svårt att fatta beslut om förändring när vi inte vet vart vägen leder. Hur kommer det att bli? Kommer vi att klara det? Men med tillit vågar vi ta det första steget. Vi vågar trampa upp nya stigar, även när vi ännu inte kan se hela vägen framför oss. Vi behöver inte veta exakt hur allt kommer att bli. Ibland räcker det att tro på att förändring är möjlig.

Anledningen till att jag skrivit om många olika hälsoteman under året är för att vi människor är komplexa. Vår hälsa påverkas av många olika delar av livet. Vår livsstil med kost, sömn, rörelse och återhämtning men också stress, känslor, relationer och vår livssituation.

Kroppens egen biologi spelar förstås också in, liksom näringsstatus, infektioner och genetiska förutsättningar. Även vår uppväxt och våra erfarenheter kan påverka hur nervsystemet hanterar stress, och dessutom påverkas vi av vår omgivning, från luft och kemikalier till mögel, buller och arbetsmiljö.

Det är många pusselbitar som tillsammans formar vår hälsa och därför finns det sällan bara en väg till bättre hälsa. Jag brukar tänka på kroppen som ett helt ekosystem där olika delar påverkar varandra.

Det vi äter, hur vi sover, hur vi hanterar stress och hur vi lever våra liv hänger ihop. Vi kan därför behöva stanna upp då och då för att fråga oss själva. Vad behöver min kropp just nu?

Ibland behöver vi hjälp med att förstå vår situation, grundorsakerna till vårt mående och vad som kan hjälpa oss framåt. Men ibland har vi redan läst tillräckligt. Problemet är inte bristen på information, utan överflödet av den. Vad ska jag börja med? Vilka råd ska jag följa? Vad är viktigast?

Det kan bli överväldigande att själv vara projektledare för sin hälsa. Det kan därför vara skönt att tillsammans med en hälsoterapeut skapa en hälsoplan utifrån sina egna behov, med relevanta tester samt kost-, närings- och livsstilsråd. Men ibland kan man också vilja börja med att följa något enkelt på egen hand.

Heal4Reals Hälsokök innehåller 61 recept, generella kostrekommendationer, tips på produkter och 200 kronor att handla mat för hos Gårdens.se, som erbjuder näringsrik och ekologisk mat. Tanken är att göra det lättare att äta riktig mat och stärka kroppen utan att det känns överväldigande.

I kursen ”Aktivera din självläkning” får du varje vecka, under 12 veckor, ett nytt tema att utforska. Varje modul innehåller en kort faktatext, enkla övningar och vanor att prova och personlig reflektion. Kursen är inte till för att ge dig ännu fler krav eller måsten utan skapad för att hjälpa dig att stanna upp, känna efter och hitta små förändringar som kan bidra till känslan av mer balans. Vi lever i en värld som går snabbt. Vi matas ständigt med information, krav och nya intryck. Därför handlar kursen inte bara om att läsa och ta till sig ny kunskap utan om att faktiskt praktisera det du lär dig. Med små, enkla steg kan du sakta ner, lyssna mer inåt och skapa vanor som ger dig bättre förutsättningar för återhämtning, närvaro och balans.

För kanske börjar förändringen inte med att vi gör mer utan att vi börjar lyssna mer inåt. Och kanske börjar den med det jag skrev om för ett år sedan, med tillit. Tilliten till dig själv, din kropps förmåga och tilliten till att ett litet steg kan vara början på en helt ny stig.

Månadens hälsosteg
Öva på att lyssna mer inåt och lita på det du hör. Stanna upp minst en gång om dagen, Ta några djupa andetag och fråga dig själv: ”Vad behöver jag just nu?”

Månadens eftertanke
Du behöver inte se hela vägen framför dig för att börja gå. Det räcker att lita på att varje steg ger dig ledtrådar till nästa steg som kommer ta dig fram.

/Sandra Gustafsson, heal4real.se

Äntligen är våren här och vi kan njuta av det fina vädret och allt det vackra som blommar. Tyvärr är det dock inte alla som kan njuta lika mycket under denna period på grund av pollenallergi. Symtom som klåda i ögonen, nästäppa, svullnad i bihålorna, nysningar, hosta, andningssvårigheter, trötthet och hjärndimma är vanliga.

För många är läkemedel ett viktigt stöd, men det behöver inte vara hela bilden. Det finns också saker vi kan göra för att stötta kroppen och därmed möjligen påverka hur starkt vi reagerar på pollen. Men först kan det vara hjälpsamt att förstå mer om vad som händer i kroppen vid pollenallergi.

Vad kan påverka hur vi reagerar på pollen?
Immunförsvaret överreagerar och tolkar pollen som ett hot, trots att det egentligen är ett ofarligt ämne. Mastceller, som är specialiserade immunceller, aktiveras och frisätter histamin och andra inflammatoriska ämnen som orsakar symtomen. Det handlar alltså inte bara om mängden pollen i luften, utan också om hur känsligt immunförsvaret är från början.

Den största delen av vårt immunförsvar sitter i tarmen. Om tarmbarriären inte fungerar optimalt kan det påverka immunförsvaret och bidra till inflammation. Även tarmflorans sammansättning kan spela en roll för hur immunförsvaret reagerar, även om forskningen på området fortfarande utvecklas.

Histamin är en signalsubstans som är central i allergiska reaktioner. Kroppen bryter normalt ner histamin bland annat med hjälp av enzymet DAO (diaminoxidas) som främst bildas i tunntarmens slemhinna. Hur effektiv denna nedbrytning är kan variera mellan individer, om funktionen är nedsatt, kan det leda till ett överskott av histamin, vilket hos vissa kan bidra till ökade symtom.

Kost, stress och sömnbrist är något som påverkar vårt immunförsvar och därmed även hur vi reagerar på pollen.

Vad kan vi göra för att stötta kroppen?

• Stödja kroppens naturliga balans i immunförsvaret.
• Stärka mage och tarmens normala funktion.
• Stödja lever och gallas normala funktion.

Hur kan vi göra det?

• Lugna tarmen genom att äta en näringsrik och antiinflammatorisk kost.
• Undvika ämnen som belastar kroppen.
• Stötta kroppen med enzymer vid behov, exempelvis för matsmältning
• Använda örter som kan stödja tarm, lever och kroppens naturliga balans (med rätt kunskap).
• Följa kroppens cirkadiska rytm med balans mellan ljus, mörker och vila.
• Minska stress och prioritera återhämtning och nervsystemsreglering.

För den som vill fördjupa sig finns olika tester där man exempelvis kan analysera mag- och tarmhälsa, inflammationsmarkörer och histaminintolerans. Dessa tester ersätter inte konventionell sjukvård. Vid besvär är det viktigt att alltid kontakta vården för en medicinsk bedömning.

Om du har pollenallergi kan det vara en signal om hur din kropp reagerar och mår i stort. Kroppen strävar hela tiden efter balans, och ofta finns det bakomliggande faktorer som kan vara värdefulla att se över. När symtomen redan brutit ut har kroppen ofta varit belastad under en längre tid, och genom att sätta in stöd tidigare kan man ge kroppen bättre förutsättningar inför säsongen.

Månadens hälsosteg
Stötta kroppen genom regelbunden rytm.
Försök att äta, sova och varva ner vid ungefär samma tider varje dag. När kroppens dygnsrytm är i balans får immunförsvaret bättre förutsättningar att fungera som det ska.

Månadens eftertanke
Kroppens reaktioner speglar ofta helheten i hur vi lever, återhämtar oss och tar hand om vår hälsa.

/Heal4Real, Sandra Gustafsson