Sveriges historia är som bekant indelad i olika epoker och en av dem bär namnet Vikingatiden. Den omfattar ungefär tiden mellan 750 och 1050 efter Kristus och avlöstes av medeltiden, då asatron i Sverige försvann och ersattes av kristendomen. Konkreta spår av svensk vikingatid finns på flera ställen i Sverige – inte minst i Uppland och till stor del i form av runstenar. Ja, Uppland är faktiskt det område i världen som har flest runstenar, mer än 1300 stycken.

Det var i slutet av vikingatiden som de flesta runstenar i Uppland kom till, och många av dem bär både det kristna korset och böner som ”Gud hjälpe hans ande” tillsammans med hedniska drakslingor. Vanliga hedniska symboler är Tors hammare Mjölner och draken Fafner. Människor som gått över till kristendomen ville ofta ha minnesstenar efter sina anhöriga med kristna fraser på.

I Uppland finns som sagt väldigt många runstenar. Den som är intresserad kan gå en guidad tur på Gamla Uppsala museum och får då lära sig mycket om runstenarnas historia. Men man kan också stanna i universitetsparken och få sitt lystmäte när det gäller sådana stenar. Där finns nämligen nio stycken hämtade från olika delar av Uppland nu utspridda över hela parken. De är numrerade U 489, U 896, U 932, U 937, U 938, U 939, U 940, U 943 och U 1011.

Stenen U 1011 kallas Örbystenen, och Vigmund högg den på 1000-talet. Den har en spännande historia. När världsutställningen i Paris gick av stapeln 1867 var Örbystenen med där och belönades med en bronsmedalj. Men vid ett stopp i Le Havre på hemresan föll stenen överbord och fick ligga kvar på havsbotten i mer än 30 år. Vid en muddring i hamnen då upptäcktes den och fick komma tillbaka till Sverige och så småningom hamna som en av de nio i universitetsparken. Vigmund kallar sig själv skeppshövding och en ”av de bland människor mest konstförfarnaste”. Det står att ”Vigmund lät hugga denna stenen”, men lingvisten, runologen och professorn i svenska språket vid Uppsala universitet Otto von Frisen ansåg att det var Vigmund som själv ristade stenen. Han påpekade att även några andra stenar norr och öster om Uppsala – i synnerhet stenarna i Rasbo socken – vittnar om en konstnärlig smak och säkerhet i det tekniska utförandet.

Stenen U 896, Hågastenen, anses vara den mest framträdande och välbevarade av parkens runstenar. Den kommer ursprungligen från Håga några kilometer sydväst om centrala Uppsala. Stenen förvarades en tid på Gustavianum, innan den 1949 hamnade på den plats den har i dag. På den står att den är till minne av ”en som dog i vita kläder”. Det har tolkats som att den döde hade övergått från hedendom till kristendom. En gesäll till runmästaren Öpir ristade den stenen, men Öpir själv ristade många runstenar.

U 897 heter Gullögs sten och man tror att en kvinna som hette Gullög lät resa den. Texten berättar om brobyggande, vilket var vanligt på runstenar. På så sätt hedrades den döde, och orden på stenen kunde göra det lättare för den döde att komma till himlen.

Alla dessa stenar har ju fått en mycket förnäm placering här i Uppsala universitetspark, men ingen av dem kan ändå mäta sig med Rökstenen vid Röks kyrka i Östergötland med världens längsta runinskrift. Den anses vara från första halvan av 800-talet och har till och med ansetts vara startpunkten för den svenska litteraturhistorien som det äldsta bevarade litterära verket.

/Birgitta Markendahl

Mitt i den mest anrika delen av Uppsala ligger universitet och dess park, som nu heter Universitetsparken. Under 1700-talet hette den Gustavianska Academiens trädgård och förvaltades som en del av universitetets botaniska verksamhet.

På den plats där universitetshuset ligger i dag fanns sedan 1600-talet en byggnad som hette Exercitiegården eller Stallgården. Sådana fanns vid universiteten i Uppsala, Lund och Åbo. Exercitier var övningar som unga adelsmän gjorde och behövde senare i livet. En språkmästare lärde dem att konversera på franska, italienska och spanska, en ridmästare lärde dem att rida, en fäktmästare att fäkta, en ritmästare att rita och en dansmästare att dansa. Musik var viktigt och Director musices ansvarade för universitets musikliv. Bland berömda sådan kan nämnas Hugo Alfvén och Wilhelm Stenhammar. Stallgården revs på 1880-talet och på den platsen uppfördes sedan universitetshuset, som invigdes den 17 maj 1887.

Exercitiegården var en envåningsbyggnad med två flyglar. Huvudbyggnaden, som kallades Exercitie mästarens rum, låg mot norr och hade en flygel mot öster och en mot väster. Den östra kallades Stallet och den västra Beridare huset. Beridare är ”en yrkestitel för en person som yrkesmässigt rider in och utbildar unga hästar till och med svår nivå.” Mellan flyglarna fanns en öppen gårdsplan som avgränsades av en mur mot söder.

Runt Stallgården var det murar och trädgården där innanför höjde sig i terrasser upp mot byggnaden. Från 1813 var trädgården ibland öppen för allmänheten som kunde bjudas på uppvisningar i gymnastiska och idrottsliga färdigheter som fäktning och ridning. Voltigering, som också förekom, var gymnastik på hästryggen.

När universitetshuset hade byggts på 1880-talet ändrades trädgården radikalt, och bakom denna förändring låg Thore Fries, professor i botanik och mellan 1893 och 1899 rektor för Uppsala universitet. Nu planterades träd av olika sorter främst för att studenterna skulle lära sig känna igen olika trädslag. Även om parken fick ett lyft inför 500-årsjubileet 1977, finns grundkaraktären kvar än i dag. Nu finns ungefär 100 träd i parken fördelade på omkring 40 arter. Hälften av träden planterades 1887 och sedan 1970-talet har träden beskurits, och nya träd har planterats. Parkens lindar beskars 2010 för att öka deras livslängd med cirka 20 år.

I oktober 1888 invigdes poeten och historikern Erik Gustaf Geijers staty mitt i universitetsparken. Den är gjord av skulptören John Börjesson. På sockeln sitter en kvinnogestalt, som ska symbolisera Geijers ”tanke”. Enligt vissa genusforskare speglar kvinnan vid Geijers fötter en patriarkal syn, och UNT skrev för några år sedan en artikel om statyn och den vandalism som drabbat både Geijer själv och kvinnan vid hans fötter.

Universitetsparken har förnäma grannar som nästan alla omskrivits vid olika tillfällen i Hela staden, nämligen Gustavianum, Ekermanska huset, Södermanlands-Nerikes nation, Universitetshuset, Kyrkans hus och ärkebiskopsgården.

/Birgitta Markendahl