Mitt i den mest anrika delen av Uppsala ligger universitet och dess park, som nu heter Universitetsparken. Under 1700-talet hette den Gustavianska Academiens trädgård och förvaltades som en del av universitetets botaniska verksamhet.
På den plats där universitetshuset ligger i dag fanns sedan 1600-talet en byggnad som hette Exercitiegården eller Stallgården. Sådana fanns vid universiteten i Uppsala, Lund och Åbo. Exercitier var övningar som unga adelsmän gjorde och behövde senare i livet. En språkmästare lärde dem att konversera på franska, italienska och spanska, en ridmästare lärde dem att rida, en fäktmästare att fäkta, en ritmästare att rita och en dansmästare att dansa. Musik var viktigt och Director musices ansvarade för universitets musikliv. Bland berömda sådan kan nämnas Hugo Alfvén och Wilhelm Stenhammar. Stallgården revs på 1880-talet och på den platsen uppfördes sedan universitetshuset, som invigdes den 17 maj 1887.
Exercitiegården var en envåningsbyggnad med två flyglar. Huvudbyggnaden, som kallades Exercitie mästarens rum, låg mot norr och hade en flygel mot öster och en mot väster. Den östra kallades Stallet och den västra Beridare huset. Beridare är ”en yrkestitel för en person som yrkesmässigt rider in och utbildar unga hästar till och med svår nivå.” Mellan flyglarna fanns en öppen gårdsplan som avgränsades av en mur mot söder.
Runt Stallgården var det murar och trädgården där innanför höjde sig i terrasser upp mot byggnaden. Från 1813 var trädgården ibland öppen för allmänheten som kunde bjudas på uppvisningar i gymnastiska och idrottsliga färdigheter som fäktning och ridning. Voltigering, som också förekom, var gymnastik på hästryggen.
När universitetshuset hade byggts på 1880-talet ändrades trädgården radikalt, och bakom denna förändring låg Thore Fries, professor i botanik och mellan 1893 och 1899 rektor för Uppsala universitet. Nu planterades träd av olika sorter främst för att studenterna skulle lära sig känna igen olika trädslag. Även om parken fick ett lyft inför 500-årsjubileet 1977, finns grundkaraktären kvar än i dag. Nu finns ungefär 100 träd i parken fördelade på omkring 40 arter. Hälften av träden planterades 1887 och sedan 1970-talet har träden beskurits, och nya träd har planterats. Parkens lindar beskars 2010 för att öka deras livslängd med cirka 20 år.
I oktober 1888 invigdes poeten och historikern Erik Gustaf Geijers staty mitt i universitetsparken. Den är gjord av skulptören John Börjesson. På sockeln sitter en kvinnogestalt, som ska symbolisera Geijers ”tanke”. Enligt vissa genusforskare speglar kvinnan vid Geijers fötter en patriarkal syn, och UNT skrev för några år sedan en artikel om statyn och den vandalism som drabbat både Geijer själv och kvinnan vid hans fötter.
Universitetsparken har förnäma grannar som nästan alla omskrivits vid olika tillfällen i Hela staden, nämligen Gustavianum, Ekermanska huset, Södermanlands-Nerikes nation, Universitetshuset, Kyrkans hus och ärkebiskopsgården.
/Birgitta Markendahl
