Uppsala och staden Minneapolis i USA har varit vänorter i 25 år. Många svenskar flyttade till just Minnesota förr i tiden, och därför finns det fortfarande starka band mellan platserna. Erik Pelling, kommunstyrelsens ordförande i Uppsala, berättar att städerna samarbetar mycket. Det handlar om allt från skolor och lärare som hälsar på varandra till att universitetens juridikstudenter får byta plats med varandra. I höstas åkte en grupp från Uppsala dit för att fira samarbetet och träffa dem som bestämmer där.
– Det var som att komma till Sverige, men allt var mycket större. Träden är större, kottarna är större, vintrarna är kallare, somrarna är varmare, men det liknar ändå det svenska. Man känner igen sig lite, berättar Erik.
Under resan märkte gruppen från Uppsala att det har blivit ett hårdare klimat i USA. Erik förklarar att många de träffade var oroliga över hur politiken i landet utvecklas. Det handlar om handel, men också om hur människor blir behandlade. När de landade på flygplatsen märktes det tydligt att reglerna har blivit strängare än förr, vilket skapade en obehaglig känsla hos de som var med på resan.
– Redan då var det en obehaglig känsla. Vi blev kontrollerade, hela delegationen, jag blev inkallad i ett särskilt rum på flygplatsen och blev visiterad, berättar Erik.
På senare tid har det varit mycket bråk och protester i Minneapolis. Erik beskriver det som att federal polis har kommit in i staden med tunga vapen och militärkläder, vilket har gjort att vanliga gator känts som en krigszon. Eftersom Uppsala och Minneapolis är vänorter tycker Erik att det är viktigt att säga ifrån när man ser att människor far illa eller inte får protestera i fred. Han menar att lösningen på bråk och hårda ord i världen är att samarbeta ännu mer med de som vill ha fred och vänskap.
– Svaret på tullkrig, krig, hot om att invadera Grönland och lden typen av retorik måste ju vara att samarbeta med dem som tycker att det är en dålig idé, säger Erik.
Uppsala kommun har nu skickat brev för att visa att de stöttar sin vänort. Även om det kan vara känsligt att kritisera vad som händer i ett annat land, tycker Erik att man måste våga stå upp för det som är rätt. Han tror att både Sverige och USA vinner på att fortsätta träffas och lära av varandra, oavsett vad de högsta ledarna i länderna tycker just för tillfället.
– Vi har historiska nära band, vi är beslutsamma att fördjupa dem ännu mer nu, och det behövs i den här världen. Det finns en stark grund att bygga vidare på, men vi nöjer oss inte där. Just nu är vi bestämda i att arbeta ännu närmare varandra och göra våra band ännu starkare än de är idag.
När vi ser oss omkring i världen idag ser vi mycket oro och stora utmaningar, som ingen kan lösa på egen hand, avslutar Erik Pelling.
/Robin Hjertqvist
